Luigi “Gigi” Datome teki vaikutuksen jo nuorena Italiassa – hänen sulava liikkeensä, tarkka heittonsa ja poikkeuksellinen peliäly erottuivat varhain. Uransa alkuvuodet hän pelasi useissa Serie A:n joukkueissa, mutta erityisesti Montepaschi Sienan ja Virtus Roman paidassa hänen lahjakkuutensa pääsi oikeuksiinsa. Näiden vuosien aikana hänestä tuli yksi liigan parhaista laitahyökkääjistä, ja vuonna 2013 hän sai mahdollisuuden toteuttaa unelman: pelata NBA:ssa. Hän siirtyi Detroit Pistonsin riveihin ja myöhemmin Boston Celticsiin, mutta lyhyt NBA-ura ei vähentänyt hänen merkitystään kansainvälisessä koripallossa – päinvastoin, se toi arvokasta kokemusta ja entistä enemmän arvostusta hänen työlleen.
Datomen paluu Eurooppaan johti uuteen huippuvaiheeseen uralla. Hän siirtyi Fenerbahçeen, jossa hänestä tuli paitsi kentän tehokas viimeistelijä myös koko seuran henkinen johtaja. Datome tunnettiin äärimmäisen luotettavana kolmen pisteen heittäjänä, mutta hänen panoksensa ulottui myös pelin rakenteeseen ja joukkuedynamiikkaan. Hän johti joukkuetta esimerkillään – hiljaisella päättäväisyydellä ja vakaudella, joka näkyi ratkaisevissa hetkissä. Vuonna 2017 Fenerbahçe voitti ensimmäisen Euroliigan mestaruutensa, ja Datome oli yksi finaaliottelun avainhahmoista. Hänen pelityylinsä yhdisti italialaisen estetiikan ja taktisen täsmällisyyden – ei vain tehokasta, vaan myös kaunista katsottavaa. Fenerbahçessa vietetyt vuodet tekivät hänestä fanien ikonin niin Turkissa kuin muualla Euroopassakin.
Datome pelasi pitkään Italian miesten maajoukkueessa ja toimi sen kapteenina useissa arvoturnauksissa. Hän edusti maataan EM-kisoissa, MM-kisoissa ja olympialaisissa, ja teki sen aina suurella ylpeydellä. Maajoukkueessa hän ei ollut ainoastaan pelillinen avainhahmo, vaan myös esikuva nuoremmille pelaajille. Hänen kypsä suhtautumisensa peliin, vahva työmoraalinsa ja halunsa asettaa joukkue itsensä edelle tekivät hänestä poikkeuksellisen johtajan. Vaikka Italia ei saavuttanut mitaleita hänen aikanaan, Datomea kunnioitettiin laajasti koko Euroopan koripallopiireissä – ei vain siksi, mitä hän teki kentällä, vaan erityisesti siksi, miten hän sen teki. Hänen uransa aikana maajoukkueessa korostui inhimillisyys, arvokkuus ja päättäväisyys.
Vuonna 2023 Luigi Datome ilmoitti lopettavansa pelaajauransa. Hän teki sen omilla ehdoillaan, kunnialla ja uran täydentävän kauden jälkeen Olimpia Milanossa. Päätös ei kuitenkaan tarkoittanut vetäytymistä koripallosta – päinvastoin. Hän on jatkanut työtään Italian koripallon hyväksi muun muassa Italian koripalloliiton neuvonantajana ja mielipidevaikuttajana urheilukulttuurin kehittämisessä. Hän puhuu avoimesti nuorten urheilijoiden hyvinvoinnista, tasapainosta ja pitkäjänteisyydestä – arvoista, jotka heijastuivat hänen omassa pelaajaurassaan. Datomen vaikutus ulottuu nyt uusille kentille: valmennuksen, hallinnon ja yhteiskunnallisen keskustelun pariin. Häntä tullaan muistamaan pelaajana, joka toi peliin tyyliä, sydäntä ja älyä – ja ihmisenä, joka jatkaa antamistaan myös pelin ulkopuolella.